قالت الحكومة الأميركية يوم الأربعاء إن عدد الأميركيين الفقراء الذين يعانون نقص الغذاء بشكل متكرر زاد بمقدار 800 ألف في عام 2011 عن العام الذي سبقه ليصل إلى حوالي 17 مليونا.
 
وقالت وزارة الزراعة في تقرير إن حوالي 5.5 في المئة من الأميركيين أو حوالي 17 مليون نسمة عانوا "انخفاضا شديدا في الأمن الغذائي" العام الماضي وهذا يعني أنهم اضطروا إلى ترك بعض الوجبات أو عدم تناول الطعام ليوم واحد بسبب عدم وجود مال لشراء الغذاء. وأضافت أن هناك زيادة بلغت 800 ألف شخص.
 
وصدر تقرير الأمن الغذائي بعد يوم من ذكر الحكومة أن 46.7 مليون أميركي سجلوا أنفسهم للحصول على كوبونات الغذاء في يونيو حزيران بزيادة 173 ألفا عن مايو/ أيار.
 
وأدى ارتفاع معدل البطالة وتباطؤ النمو منذ الركود الشديد في عامي 2008 و2009 إلى زيادة طلبات الحصول على كوبونات الغذاء (وهو برنامج رئيسي في الولايات المتحدة لمكافحة الجوع) إلى مستويات قياسية.
 
وباتت تكلفة المساعدات الغذائية للفقراء قضية مهمة في عام الانتخابات إذ يطالب الجمهوريون بخفض كبير في كوبونات الغذاء والمساعدات الطبية للمساعدة في خفض عجز الميزانية. ويقول الديمقراطيون إن التخفيضات عميقة جدا.
 
وقال جيم ويل رئيس جماعة بحوث الأغذية ومركز العمل لمكافحة الجوع إن هذا العام من المرجح أن يكون أكثر تعقيدا فيما يتعلق بمكافحة الجوع لأن إعانات البطالة تصرف لعشرات الآلاف من العمال العاطلين عن العمل على المدى الطويل.
 
وبلغ المعدل العام لانعدام الأمن الغذائي للأفراد 16.4 في المئة وهو دون تغير تقريبا منذ عام 2008 عندما ارتفع إلى أعلى مستوياته منذ بدأت وزارة الزراعة مراقبة الأمن الغذائي في عام 1995.