وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا
وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا


وصل وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا الأربعاء إلى كابل للتشاور مع القادة العسكريين للتحالف والقادة الأفغان حول عدد الجنود الأميركيين الذين يفترض أن يبقوا في أفغانستان بعد 2014.

وقالت وزارة الدفاع إن زيارة بانيتا، وهى الخامسة إلى أفغانستان منذ تولي منصبه، تهدف إلى "توجيه الشكر للقوات الأميركية على خدماتها الاستثنائية".

وقال بانيتا عند وصوله إلى كابل إنه سيقدم خيارات إلى الرئيس باراك اوباما حول طبيعة الوجود الأميركي العسكري في أفغانستان بعد موعد الانسحاب بحلول عام 2014، متوقعا أن يتخذ اوباما قراره في غضون بضعة أسابيع.

وبحسب وزارة الدفاع فسيناقش بانيتا مختلف الخيارات المطروحة حول مستقبل التواجد الأميركي في أفغانستان وقوامه مع الجنرال جون ألن قائد القوات الأميركية وقوات حلف شمال الأطلسي هناك.

حاملة طائرات أميركية
حاملة طائرات أميركية

أكد وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا الثلاثاء خلال زيارة إلى الكويت أن القوات الأميركية ستحافظ على "حضور قوي" في الشرق الأوسط بالرغم من توجه استراتيجي نحو آسيا.

وقال بانيتا للصحافيين على متن طائرته قبيل وصوله إلى الكويت، "دعوني أؤكد لكم أن الولايات المتحدة قوية بما يكفي للإبقاء على حضور قوي في الشرق الأوسط وفي المحيط الهادئ بنفس الوقت".

وأقر المسؤول الأميركي بأنه يتعين على واشنطن أن تكون "مرنة في إدارة قواتها في زمن يتسم بالتقشف" مشيرا إلى أن بلاده ستبقي حاملة طائرات واحدة في الشرق الأوسط لمدة شهرين من أجل إجراء أعمال صيانة على الحاملة الأخرى الموجودة في المنطقة وهي يو اس اس نيميتز.

وتابع بانيتا قائلا "في النهاية أنا متأكد أننا سنكون قادرين على الإبقاء على السفن والقوات التي نحتاجها للتعامل مع أي طارئ".

وذكر بانيتا أن الولايات المتحدة ما زالت تنشر حوالي 50 ألف جندي في منطقة الشرق الأوسط عموما.

ونشرت الولايات المتحدة مزيدا من السفن والطائرات في الخليج خلال السنة الماضية بعد أن هددت إيران بإغلاق مضيق هرمز الاستراتيجي في حال قاطعت الدول الغربية الصادرات النفطية لإيران.

وتنوي الولايات المتحدة نشر غالبية سفنها الحربية في منطقة آسيا المحيط الهادئ إلى جانب أسلحة متطورة أخرى، إلا أن بانيتا شدد على أن قوات أميركية مهمة ستبقى منتشرة في الشرق الأوسط.

وخلال زيارته إلى الكويت الثلاثاء والأربعاء، سيجري بانيتا محادثات مع أمير البلاد وباقي المسؤولين، وسيلتقي كذلك مع حوالي 13500  عسكري أميركي منتشرين في هذا البلد لشكرهم على خدمتهم قبل فترة عيد الميلاد، كما قالت مصادر في وزارة الدفاع الأميركية "بنتاغون".

وبهذا الخصوص قال بانيتا "نتشاطر تاريخا من التعاون مع الكويت يعود لحرب الخليج الأولى"، واصفا هذا البلد ب"الشريك الهام".

وتابع الوزير الأميركي قائلا "أتطلع إلى إجراء محادثات حول كيفية القيام مع حكومة الكويت بتعزيز تعاوننا إزاء التحديات في المنطقة"، مضيفا أن "حضورنا في الكويت وباقي منطقة الخليج يساعد في تعزيز قدرات الدول الشريكة لنا في مجال ردع الاعتداءات والتأكد من وجود قدرة أفضل على مواجهة الأزمات في المنطقة".