شجرة عيد ميلاد كبيرة ينتظر الناس كل عام أضواءها المتلألئة في ساحة المهد بوسط مدينة بيت لحم، حيث الكنيسة المقامة في الموقع الذي يؤمن المسيحيون بأن يسوع المسيح ولد فيه.. مشهد غاب للسنة التالية على التوالي، وسط حروب وصراعات تخنق المنطقة.

ووسط أجواء قاتمة للعام الثاني على التوالي، أقيمت احتفالات عيد الميلاد في بيت لحم بمشاركة عدد قليل من الفرق الكشفية التي جابت شوارع المدينة، دون تعليق شجرة ميلاد أو زينة في الشوارع، حيث فضلت السلطات المحلية الابتعاد عن المظاهر الاحتفالية الكبرى.

مجموعة من الكشافة في ساحة المهد كسرت الصمت الذي ساد خلال الصباح، وكُتب على لافتة حملها أحدهم: "يريد أطفالنا أن يلعبوا ويضحكوا"، و"أوقفوا الإبادة في غزة الآن".

فقد اقتصر الأمر هذه السنة أيضا على الشعائر الدينية فقط في بيت لحم، التي تعاني أيضا من ركود اقتصادي بسبب توقف السائحين عن التدفق المعتاد لزيارة المدينة الفلسطينية التي تحتضن كنيسة المهد، فيما يسعى كثير من السكان والأسر للبحث عن سبيل للخروج.

نائب حارس الأراضي المقدسة، إبراهيم فلتس، قال لقناة "الحرة"، إن "الوضع في غزة هو الوضع في الضفة الغربية وبيت لحم. أجهّز لاحتفالات عيد الميلاد على مدار 30 عاما، ولم أشهد مثل هذا الوضع سواء خلال الانتفاضة الأولى أو الثانية، ولا حصار كنيسة المهد، ولا حتى خلال جائحة كورونا".

وتابع: "كان هناك حوالي 37 مجموعة كشفية يشاركون في الاحتفالات بالعزف"، لكن الأمر اقتصر هذا العام على عدد صغير منهم جابوا المدينة واستخدموا فقط الصافرات.

واستطرد فلتس بالقول إن هذا العام "بلا شجرة عيد ميلاد أو زينة ولا بسمة ولا أطفال ولا أي شيء".

وخلال الفعاليات، وقف بطريرك القدس والأراضي المقدسة، بيير باتيستا بيتسابالا، وأطلق "رسالة سلام" من بيت لحم، مؤكدا أن ما يجرى في غزة هو "دمار وكارثة إنسانية".

وشجع بيتسابالا المسيحيين على زيارة مدينة بيت لحم، وقال: "خلال عيد الميلاد، مؤمن بأن الحياة ستعود من جديد، ويجب أن يكون هذا آخر عيد ميلاد يخيّم فيه الحزن علينا".

يأتي هذا في ظل معاناة المدينة اقتصاديا بسبب تراجع السياحة. ويقول مسيحيون إن "المشكلة الأكبر هي هجرة أكثر من 130 عائلة من بيت لحم، بسبب الظروف الصعبة التي تعيشها الضفة الغربية"، وفق مراسلة الحرة.

وشكّل المسيحيون في عام 1947، آخر عام للانتداب البريطاني على المنطقة، نحو 85 بالمئة من سكان بيت لحم.

معاناة "من أجل الاستمرار بالعيش".. أوضاع اقتصادية مؤلمة في بيت لحم

وصف سكان من بيت لحم بالضفة الغربية الحياة في المدينة بأنها صارت مثل "الجحيم"، حيث تحولت إلى "مدينة أشباح" تعيش في ظل أزمة اقتصادية قاسية وتوترات متزايدة مع المستوطنين اليهود والجيش الإسرائيلي في أعقاب هجمات السابع من أكتوبر في غزة.

ووفقا لتعداد عام 2017، فقد بلغ عدد سكان بيت لحم إجمالا 215514 نسمة، من بينهم 23 ألف مسيحي تقريبا فقط، بما يشكل نسبة 10 بالمئة تقريبا في ذلك العام.

واعتبر سكان أن معدل الرحيل عن المدينة زاد في الأشهر القليلة الماضية، في وقت ضاقت فيه سبل الحياة فيها، خاصة في ظل "حد الجيش الإسرائيلي من حرية التنقل في أنحاء الضفة الغربية"، وفق رويترز.

وحسب تقديرات لوزارة السياحة الفلسطينية، فقد تكبد قطاع السياحة في الضفة الغربية خسائر تقدّر بنحو 2.5 مليون دولار يوميًا خلال فترة حرب غزة، وتكبدت مدينة بيت لحم وحدها 67 بالمئة من تلك الخسائر.

وانخفض الناتج المحلي الإجمالي للضفة الغربية بنحو 20 في المئة في الربع الأخير من عام 2023، مقارنة بالعام السابق.